Si trabajas con personas que sufren dolor, especialmente si usas el ejercicio como herramienta terapéutica, es fundamental entender cómo nuestro cerebro puede ayudar a disminuir esa sensación.
¿Qué es el córtex motor?
El córtex motor es una región del cerebro responsable de planificar y controlar los movimientos voluntarios del cuerpo. Sin embargo, tiene otro papel muy importante: puede influir en cómo sentimos el dolor.
Analgesia relacionada con el córtex motor (MCRA)
Cuando activamos el córtex motor, no solo estamos moviendo el cuerpo, sino que también estamos desencadenando una respuesta que reduce la percepción del dolor. Este fenómeno se llama Analgesia Relacionada con el Córtex Motor (MCRA).
¿Cómo funciona? Al activarse, se envían señales a una estructura cerebral llamada área periacueductal gris (PAG), situada en el tronco encefálico. El PAG libera sustancias químicas como la serotonina, que bajan la intensidad de las señales de dolor que llegan a la médula espinal. Es como si el cerebro “bajara el volumen” del dolor.
Implicaciones para el ejercicio terapéutico
Este conocimiento tiene un gran impacto para quienes usamos el ejercicio en la gestión del dolor. Aumentar la actividad del córtex motor mediante movimientos voluntarios puede ayudar a aliviar el dolor de forma directa.
Además, no solo el movimiento físico activa el córtex motor. Técnicas como la imaginería motora (visualizar que se mueve una parte del cuerpo sin moverla realmente) o la observación de la acción (ver a alguien moverse) también pueden activarlo y favorecer la analgesia.
Otras técnicas para estimular el córtex motor
Además del ejercicio, existen técnicas de neuromodulación cerebral no invasivas, como:
- tDCS (estimulación transcraneal por corriente directa)
- TMS (estimulación magnética transcraneal)
Estas técnicas buscan aumentar la actividad del córtex motor para lograr efectos analgésicos.
Referencia científica:
Bai Y, Pacheco-Barrios K, Pacheco-Barrios N, Liang G, Fregni F. Neurocircuitry basis of motor cortex-related analgesia as an emerging approach for chronic pain management. Nat Ment Health. 2024.
